En japonais , kara signifie le vide, te est la technique et, par extension, la  main avec laquelle on la réalise.
Do  signifiant «  voie  » , karaté  do  peut-être traduit par «  la voie de la main vide  » et/ou dans le sens « la voie des techniques sans arme ».

Le karaté est une discipline dont les techniques visent à attaquer ( atemi ) ou à se défendre au moyen des différentes parties du corps ;doigts ( nukite  ), mains ouvertes ( shuto ) et fermées ( tsuki ), avant-bras ( uke ), pieds ( geri ), coudes ( empi )

Pour acquérir la maîtrise de ces techniques en combat, l'enseignement comporte trois domaines d' études complémentaires : Le Kihon , les katas et le kumité .

• Le KIHON (qui signifie techniques de bases) consiste à répéter individuellement et la plupart du temps en groupe des techniques, positions et déplacements.
  
• Le KATA (qui signifie « forme ») est un enchaînement codifié et structuré de techniques, représentant un combat réel contre plusieurs assaillants virtuels.
  
• Le KUMITÉ ou combat . Littéralement cela signifie « échange », c'est-à-dire travailler en groupe,
  avec partenaire non plus tout seul.